放疗是一种局部治疗手段，一些肿瘤以放疗为主可达治愈，并保存了器官的生理功能。对不宜手术、失去手术机会、手术后有肿瘤残留或可疑肿瘤残留者，接受放射治疗是肿瘤局部控制的重要选择。
近年来，随着计算机技术、医学影像技术和图像处理技术的不断发展，放射治疗设备的不断改进，各种新型放疗设备的问世和完善，放射治疗由常规治疗跨入了精确定位、精确计划、精确治疗的新时代，实现了增加肿瘤靶区放射剂量、提高肿瘤局部控制率、降低肿瘤周围正常组织照射剂量、保存重要脏器正常功能、提高病人生存质量、达到肿瘤治愈的目标。
精确放射治疗技术包括三维适形、束流调强适形、生物适形、影像引导下的放射治疗等技术，代表了现代肿瘤放射治疗的发展方向。从三维适形、束流调强适形到生物适形，恶性肿瘤放疗适形性得到了进一步提高，适形水平也从几何学向生物学方向发展。
放疗完成后并不等于万事大吉了，放疗除了对肿瘤的治疗作用外，对局部组织也会产生损伤，因此，放疗结束后仍要定期进行复查，在医生的指导下进行康复治疗和锻炼。
放射线在消灭癌细胞的同时也会损害正常的组织细胞，导致不良反应。许多病人可能没有不良反应，但有些病人在治疗的相关部位会产生不良反应，这些反应大部分不严重，而且可用药物或饮食加以控制。放疗的不良反应及防治方法如下：
（1）放射性皮炎 其预防措施为：①保持照射野皮肤的清洁、干燥，防止感染。②保持照射野界限清楚。③避免刺激照射野皮肤，如勿搔抓，忌用肥皂洗擦，禁贴胶布，勿剃毛，避免粗糙衣物摩擦；避免冷热刺激，勿吹风、日晒，禁止热敷；勿涂擦刺激性或含重金属的药物，如碘酒、万花油、汞溴红（红汞）等。④饮食调理，如多食富含维生素的食物，多饮汤水，以加速毒素的排泄。
（2）放射性口腔炎 这是头颈部放疗最常见的并发症，其预防措施为：①在放疗前治疗牙龈及口腔炎症，填补浅度的龋齿，拔除深度龋齿和残根，待伤口愈合后（10～14天）再开始放疗。②从开始放疗的当日起，每天要饮水ml以上，可用金银花、麦冬、西洋参泡茶喝；经常湿润口腔。③为防止放疗后因黏膜脆性增加而致出血，可服用清热解毒的中成药，如六神丸、牛黄解毒片等。④给予高蛋白、高维生素、高能量饮食，勿食过冷、过热、过硬及油炸食物，忌辛辣刺激性食物，同时要禁烟酒。⑤每次饭后用软毛牙刷和含氟牙膏刷牙，每天用淡盐水漱口数次，保持口腔清洁、湿润。⑥多嚼口香糖，多做咀嚼动作，可减轻张口困难。
（3）放射性中耳炎 表现为耳鸣、听力减退，可给予1%麻黄碱（麻黄素）滴鼻，并减少中耳照射剂量。
（4）鼻咽出血 避免捏鼻、挖鼻和用力擤鼻子。
（5）腮腺反应 照射2Gy后即可出现腮腺肿胀，一般无需特殊处理，2～3天可逐渐消肿；若症状持续不缓解，且伴发热、白细胞增高，则有形成急性腮腺炎的可能，应给予全身抗感染，并保持口腔清洁，暂停放疗。
（6）全身反应 主要表现为头晕、食欲不振、恶心呕吐等，多因脑干受到照射或照射野较大所致。轻者给予健胃、止吐及镇静处理，重者给予补液、激素治疗，一般不必中断放疗。