根据美国生命科学网报道，近日科学家发现了一个人类隐藏千百年的新器官：位于咽喉深处的一组唾液腺。
科学家发现人类隐藏的新器官：唾液腺
唾液腺是人或脊椎动物口腔内分泌唾液的腺体，对人体咀嚼、吞咽、分解食物等至关重要。
此前，人们对于唾液腺的认知一直是三种主要类型，分别是位于耳朵附近的腮腺、位于下颌下方的颌下腺、位于舌头下方的舌下腺。除此之外，还有咽喉和口腔粘膜组织中散布的上千个极小的唾液腺。
现在这个发现意味着，人类的身体中还藏着第四种主要类型的唾液腺？
近日，来自荷兰癌症研究所（NKI）的放射肿瘤学家WouterVogel在探查头部、颈部或脑部癌症放疗后的唾液腺损伤时，发现了一组从未被描述和记录过的颈部唾液腺。
这一惊喜发现于9月23日正式发布在《放射治疗与肿瘤学》（RadiotherapyOncology）上。
WouterVogel还表示，这对唾液腺位于一块叫做咽鼓管圆枕（torustubarius）的软骨上，因此将它命名为“管状腺”（tubarialsalivaryglands）。
论文《Thetubarialsalivaryglands:Apotentialneworganatriskforradiotherapy》（唾液腺：一种潜
研究人员是如何发现这个神秘的唾液腺呢？
这个新器官是研究小组通过放射性示踪剂研究前列腺癌的意外之喜。
据悉，他们的工作原理是把这种放射性示踪剂注入人体，然后让它与前列腺癌细胞中的蛋白质PSMA（前列腺特异性膜抗原）结合，再通过扫描追踪放射性示踪剂来获知癌细胞的具体位置。
这种利用示踪剂成像诊断癌症的方法被称为“PSMAPET-CT”。
通过PSMAPET-CT，科学家们发现了第四种唾液腺
巧的是，PSMAPET-CT扫描也非常擅于发现唾液腺组织，因此在扫描成像的过程中就标记出了人体中所有唾液腺的位置，也意外地发现了新的唾液腺，这对扁平、细长的唾液腺位于鼻子到咽喉的深处，不显眼地挂在连接耳朵和喉咙的管状结构上。
为了验证这是人类的标配，研究人员随后调查了个PSMAPET-CT扫描结果，并进行了两次有针对性的尸检。
结果证明，在这块区域的确存在一对未知的腺体，由黏液腺组织和流入鼻咽部的导管构成。
管状腺
为什么以前没有发现管状腺？
Vogel认为，原因有两个：研究人员以前没有使用PSMAPET-CT来寻找唾液腺，同时新发现的腺体位于标准手术程序难以进入的区域，也就是说其他唾液腺只需用手触摸，或在手术过程中就能发现。而新发现的唾液腺位置，只能通过鼻内窥镜才能看到。
这个新器官有什么意义呢？
科学家表示，唾液腺最主要的作用就是分泌唾液，而唾液可以湿润口腔，有利于咀嚼、吞咽和说话，还可中和由口腔内细菌产生的酸性物质，另外，唾液中含有的淀粉酶还能初步分解食物中的淀粉等。
此次发现的“管状腺”除了这些常规作用外，还对头颈部癌症患者化疗具有重要作用。
对于头颈部癌症患者，放疗是一个常用手段，但是传统的放疗技术会带来多种急慢性并发症，比如口干、继发龋齿、口腔霉菌感染，最终导致咀嚼、吞咽、讲话等重要功能障碍。
多年来，医学家一直在探究其原因，直到发现了这个唾液腺。
研究人员分析了在格罗宁根大学医学中心接受治疗的多名癌症患者的数据，发现患者在未知腺体区域接受的辐射越多，他们报告的治疗副作用也越多。因此，这项新发现可以减少癌症患者放疗的副作用。
“下一步，我们将要搞清楚，如何更好地保护这些新腺体，”Vogel说。“如果我们能够做到，患者可能会面临更少的治疗副作用，这有利于提高他们的生活质量。”
针对Vogel把“管状腺”定义为唾液腺的第四大类型，学界看法不一。
比医院（UZLeuven）的耳鼻喉科医生VincentVanderPoorten指出，是否将管状腺归类为一个独立的大腺体还存在一定争议，因为新腺体与小腺体也有相似之处，所以从某种程度上说，也可以说这是一个遍布头颈部黏膜的小唾液腺群。
无论它如何被定义，目前可以证实的是这个新唾液组织与放疗主要并发症相关，因此管状腺的辐射程度如何影响患者的治疗结果，如何改善等还需要进一步探索。
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参考资料：
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