腮腺也可能会被微生物感染，感染引起的腮腺炎是比较常见的疾病，分为细菌性感染和病毒性感染。在古代，因为细菌导致的化脓性腮腺炎，叫做“发颐”；因为病毒导致的流行性腮腺炎，俗称“痄腮”。
流行性腮腺炎病毒属于呼吸道传染性病毒，可以通过飞沫传播，通常在感染病毒后2-3周（潜伏期）发病，最重要表现是腮腺肿大、发热。甚至可以经血液传播到脑膜、睾丸、卵巢等器官，引起这些器官的发炎。
据调查显示，我国的流行性腮腺炎发病率要比发达国家高，且近些年来临床上患有流行性腮腺炎合并睾丸炎的患者呈增长趋势。尤其是18-25岁男性患者更易发生。
腮腺炎分为细菌性腮腺炎和病毒性腮腺炎。其中，病毒性腮腺炎也称为流行性腮腺炎，就是由腮腺炎病毒引起的，人类是其唯一自然宿主。其特征为腮腺的非化脓性肿胀并可侵犯各种腺组织或神经系统及肝、肾、心、关节等几乎所有器官，常可引起脑膜脑炎、睾丸炎、卵巢炎、胰腺炎等并发症。
具体过程是这样的：病毒先是感染了上呼吸道黏膜并在其上皮内进行复制，然后，复制好的病毒被释放入血液中，形成病毒血症，定位于腮腺小管内皮，也就是引发了腮腺炎。然后病毒继续复制增殖入血形成第二次病毒血症，感染其他器官，比如睾丸。
腮腺炎病毒引起的腮腺炎病毒不仅对腮腺有特殊的亲和力，而且，也特别喜欢在腮腺、脑膜、睾丸等处寄生、繁殖，引起这些组织发炎，尤其是睾丸炎更为多见。有时，腮腺并未肿大，只发生了睾丸炎。腮腺炎病毒感染病人的睾丸组织会出现巨噬细胞的增殖并导致曲细精管的退化,即生精细胞的的大量缺失并导致不育。
一般认为青春期腮腺炎合并睾丸炎较少见，即使受累通常也恢复。青春期后缓腮腺炎者更容易并发睾丸炎，可导致睾丸不可修复的损伤，严重时出现睾丸萎缩，如果两侧睾丸均受到影响，那么可能会导致不育。此外，成年男子的双侧睾丸炎还会引起性功能障碍，有时会引起精子数量减少，质量下降。
由于腮腺炎病毒对睾丸有一定的攻击性，少部分男性患者在腮腺炎发病一周左右的时候，腮腺肿胀消退时又发烧，出现睾丸炎，一般多数为一侧睾丸炎，双侧睾丸炎约占1/3左右。
一般轻度的睾丸炎经治疗后，不会影响生育功能，但是如果双侧睾丸炎症很重，发现及治疗不及时，则会影响生育功能，严重的可能不育。
临床表现为突起发热，寒战、头痛、恶心、呕吐和下腹疼痛。睾丸肿胀、疼痛和变硬，随着发热消退后肿痛消失，但睾丸变硬的时间较久。50%的患者日后发生睾丸萎缩。成为影响生育功能的主要原因。
腮腺炎是自限性疾病，主要措施为对症治疗。急性期注意休息，补充水分和营养，给予流质和软食，避免摄入酸性食物，高热者给予退热药物或采取物理降温手段。发生睾丸炎时，需将阴囊托起，局部冷敷缓解疼痛。