提起HeLa细胞，学生物/医学的你一定不陌生。这是一种宫颈癌细胞的细胞系，被广泛应用于肿瘤研究、生物实验或者细胞培养。那HeLa细胞又有哪些的传奇故事呢？
Hela细胞的诞生
年，美国马里兰州的一位妇女海瑞塔·拉克斯（HenriettaLacks）因为腹痛，到附近的约翰·医院进行检查。医生在她的子宫颈上发现了一个紫色的肿瘤。这个“紫葡萄”模样的肿瘤表面光滑，稍微一碰就会流血。经诊断，拉克斯属于晚期宫颈癌，并很快做了手术。HenriettaLacks女士但拉克斯并不知道，当她躺在手术台上的时候，实施手术的外科医生还做了另一件事情。在没有告知患者的情况下，这位医生取下了肿瘤组织的样本。当时，他正因为对良性肿瘤的激进治疗而备受争议，他希望对不同类型的宫颈癌细胞进行培养，从而证明自己的论断。
医院的组织培养研究中心。研究中心的乔治·盖伊（GeorgeGey）正在进行另外一项研究：在人体外培养癌症细胞，以解释癌症产生的原因，从而找到治疗方法。在过去的30年里，盖伊和同事们尝试培养了许多癌细胞，但每次那些癌细胞总是很快死掉，即使有少量的“幸存者”，它们也根本不会生长，无法满足研究的需要。但拉克斯的癌细胞却出现了例外：在培养的第二天，它们就出现了生长的迹象。随后研究员们兴奋地发现，这些癌细胞似乎有着无限生长的能力：每隔24小时数量就增加一倍。盖伊知道，这就是他要找的“长生不老”细胞。盖伊博士分别取海瑞塔·拉克斯的姓和名的前两个字给细胞命名。从此，海瑞塔·拉克斯变成了海拉（HeLa）。在不到两年的时间里，HeLa细胞迅速传遍世界，成为无数科学家的研究工具。HeLa细胞系被GeorgeGey分送给众研究单位，并用作癌症模式细胞研究。HeLa细胞系也被用作研究细胞信号传导，在几十年的研究过程中，Hela细胞被提供给了世界各地的研究机构，用于癌症研究和制药等。海拉细胞曾被用于调查原子弹爆炸对人体造成的影响，也曾搭载美国和苏联的火箭升空，被人们用于研究失重状态下的细胞增殖。HeLa细胞帮助科学家们开创了许多传奇的故事。
Hela细胞的发展
年，研究人员用各种从腮腺炎、麻疹到疱疹疾病组织分离来的病毒感染Hela细胞，由此现代病毒学产生。这一学科的产生对疫苗研制、抗病毒疗法及生物武器研究具有开创性的意义。同年研究人员发现海拉对脊髓灰质炎易感，开启了它在迄今为止用量最大的疫苗领域实验中的应用。年，一位用Hela细胞进行实验的研究人员发现，一种名为苏木苏的着色剂能够让细胞核的染色体清晰可见。利用这一发现，科学家成功找出了唐氏综合症等疾病的遗传联系，并逐渐掌握遗传性疾病的的诊断方法。年，Hela细胞帮助科学家实现了细胞克隆。科学家利用其具有顽强生命力的特征，发明了一种分离单一细胞的方法，并让其存活足够长的时间来复制和创造一个自身的完美拷贝。这一重大突破为动物克隆、基因疗法、试管受精和干细胞分离等尖端生物医学奠定了基础。年，Hela细胞先于人类，随一颗苏联卫星进入太空，开始被用于太空生物学研究。美国宇航局后来还在首次载人航天飞机中携带了Hela细胞，并发现癌细胞在太空中繁殖更快。年，Hela细胞帮助实现了基因混合。通过将海拉和小鼠细胞融合，人类首次创造了跨物种混合体。基因混合技术不仅让人们成功绘制人类基因图谱、进行血型鉴定，也带动了抗癌药物赫塞汀的发明。而且已经证明小鼠和人的Hela细胞中的氯霉素抗性的遗传属于染色体外遗传，其抗性和线粒体有关。年，科学家利用Hela模型沙门氏菌的扩散，测定其传染性，并研究其在人体细胞中的活动。年，一名德国病毒学家利用Hela细胞证明了人乳头状病毒（HPV)会导致癌症，这项发现后来让这名德国人获得了诺贝尔奖，也向HPV疫苗的成功研制迈出了第一步。年，科学家发现了如何让Hela细胞感染人体免疫缺陷病毒（HIV）。通过它找到了一个关键受体，揭示了这种病毒的感染机制。年，一位Yale大学的研究人员公布了一项科学发现，Hela细胞含有一种叫做端粒酶的物质，能使细胞不死。这让控制生物衰老的神秘物质——端粒酶走进了人们的视线。年，研究人员让Hela细胞感染结核杆菌DNA，明白了细菌如何侵袭人类细胞。
据医学及生物学数据库“PubMed”显示，与Hela细胞有关的论文数超过了份，且该数字还以篇/月的速度增长。进入21世纪以来，已经有5个基于Hela细胞的研究成果获得了诺贝尔奖，其中包括“发现HPV”、“发现及开发绿色荧光蛋白质”等。可以说没有Hela细胞许多现代医学突破如试管婴儿、基因复制、基因图谱也就无从谈起。目前，人们已经很难计算，世界上到底存在着多少个HeLa细胞。美国一家专门出售HeLa细胞的公司，每周产量有两万盒，里面有超过6万亿个细胞。还有科学家估计说，如果我们能把所有的HeLa细胞都集合起来，它们的重量会超过万吨——这可是个天文数字，因为一个细胞几乎没有任何重量。毫无疑问，Hela细胞加速了科学发展，也造福了很多后人！年3月，帕蒂略教授捐款为拉克斯树立了墓碑。墓碑上镌刻着这样一行字：“她的细胞，将永远造福于人类。”
作者：海星生物