腮腺也可能会被微生物感染，感染引起的腮腺炎是比较常见的疾病，分为细菌性感染和病*性感染。在古代，因为细菌导致的化脓性腮腺炎，叫做“发颐”；因为病*导致的流行性腮腺炎，俗称“痄腮”。
流行性腮腺炎病*属于呼吸道传染性病*，可以通过飞沫传播，通常在感染病*后2-3周（潜伏期）发病，最重要表现是腮腺肿大、发热。甚至可以经血液传播到脑膜、睾丸、卵巢等器官，引起这些器官的发炎。
据调查显示，我国的流行性腮腺炎发病率要比发达国家高，且近些年来临床上患有流行性腮腺炎合并睾丸炎的患者呈增长趋势。尤其是18-25岁男性患者更易发生。
腮腺炎分为细菌性腮腺炎和病*性腮腺炎。其中，病*性腮腺炎也称为流行性腮腺炎，就是由腮腺炎病*引起的，人类是其唯一自然宿主。其特征为腮腺的非化脓性肿胀并可侵犯各种腺组织或神经系统及肝、肾、心、关节等几乎所有器官，常可引起脑膜脑炎、睾丸炎、卵巢炎、胰腺炎等并发症。
具体过程是这样的：病*先是感染了上呼吸道黏膜并在其上皮内进行复制，然后，复制好的病*被释放入血液中，形成病*血症，定位于腮腺小管内皮，也就是引发了腮腺炎。然后病*继续复制增殖入血形成第二次病*血症，感染其他器官，比如睾丸。
腮腺炎病*引起的腮腺炎病*不仅对腮腺有特殊的亲和力，而且，也特别喜欢在腮腺、脑膜、睾丸等处寄生、繁殖，引起这些组织发炎，尤其是睾丸炎更为多见。有时，腮腺并未肿大，只发生了睾丸炎。腮腺炎病*感染病人的睾丸组织会出现巨噬细胞的增殖并导致曲细精管的退化,即生精细胞的的大量缺失并导致不育。
一般认为青春期腮腺炎合并睾丸炎较少见，即使受累通常也恢复。青春期后缓腮腺炎者更容易并发睾丸炎，可导致睾丸不可修复的损伤，严重时出现睾丸萎缩，如果两侧睾丸均受到影响，那么可能会导致不育。此外，成年男子的双侧睾丸炎还会引起性功能障碍，有时会引起精子数量减少，质量下降。
由于腮腺炎病*对睾丸有一定的攻击性，少部分男性患者在腮腺炎发病一周左右的时候，腮腺肿胀消退时又发烧，出现睾丸炎，一般多数为一侧睾丸炎，双侧睾丸炎约占1/3左右。
一般轻度的睾丸炎经治疗后，不会影响生育功能，但是如果双侧睾丸炎症很重，发现及治疗不及时，则会影响生育功能，严重的可能不育。
临床表现为突起发热，寒战、头痛、恶心、呕吐和下腹疼痛。睾丸肿胀、疼痛和变硬，随着发热消退后肿痛消失，但睾丸变硬的时间较久。50%的患者日后发生睾丸萎缩。成为影响生育功能的主要原因。
腮腺炎是自限性疾病，主要措施为对症治疗。急性期注意休息，补充水分和营养，给予流质和软食，避免摄入酸性食物，高热者给予退热药物或采取物理降温手段。发生睾丸炎时，需将阴囊托起，局部冷敷缓解疼痛。